Som småföretagare vet man att det sällan går som planerat. Folk blir sjuka, saker går sönder eller så dyker det bara upp oväntade saker. För oss på Datorhjälp märks det tydligt när någon i personalen blir sjuk – det påverkar butikens öppettider direkt.
Det klassiska knepet är ju att åka förbi och sätta upp en papperslapp i fönstret:
“Stängt på grund av sjukdom.”
Fungerar? Ja.
Med tidkrävande och inte särskilt praktikst.
Idén: En digitalskylt i skyltfönstret
Vi började fundera på om det gick att bygga en digital skylt istället. Första tanken var en datorskärm i fönstret som visar våra öppettider eller meddelanden. Men problemet dök upp direkt – platsbrist. Vi har inte mycket yta att leka med i vårt skyltfönster.
Vi klurade vidare och landade i en lite annorlunda lösning:
En liten dator med skärm, upphängd i snören och fäst med dubbelhäftande tejp direkt på insidan av skyltfönstret.
Enkelt? Ja.
Smidigt? Nja… nästa problem kom snabbt – vikten. Även moderna skärmar väger några kilo, och med en dator till blev det snabbt klumpigt.
Smarta prylar: Liten skärm och Zimablade
En 240-volts sladd går till en AC-USB-C-adapter som matar både skärmen och datorn med ström. Datorn är uppkopplad via wifi. Chassit har vi 3D-printat och datorn är fastsatt med buntband i chassit. Hela paketet hänger i ett snöre och är fasttejpat med dubbelhäftande tejp mot fönstret.
Vi letade vidare och hittade det som kallas för en ”andra skärm”, alltså en liten och lätt extraskärm som oftast används ihop med laptops. Perfekt storlek och låg vikt!
Till det hittade vi en liten, energisnål dator som heter Zimablade. Den är tillräckligt kraftfull för vårt behov men tar knappt någon plats alls.
Vi ville dessutom slippa onödiga sladdar. Kravet var tydligt: datorn skulle kunna drivas via USB-C, så att både ström och data kan skötas smidigt. Efter lite meckande och 3D-printande fick vi ihop ett specialchassi som håller ihop hela paketet snyggt.
Aldrig mer Windows-strulet
Vi hade testat något liknande tidigare, med en liten dator och en stor TV kopplad till Windows 10. Det var… frustrerande.
Uppdateringar stup i kvarten.
Skulle vi ändra informationen var vi tvungna att gå in på datorn via ett fjärrstyrningsprogram. Dessutom krävdes det att vi hade licens för Office 365, för att kunna köra powerpoint.
Plötsliga omstarter.
Det fungerade dåligt helt enkelt.
Lösningen: Linux, Firefox och F5
Den här gången kör vi på beprövat och stabilt – Debian, en välkänd Linux-distribution. När skyltdatorn startas laddar den automatiskt Firefox i helskärmsläge, som visar en hemsida med våra aktuella öppettider.
Vi ville hålla det enkelt även på webbsidan, utan krångliga skript som automatiskt laddar om sidan hela tiden. Istället skickar datorn själv, med jämna mellanrum, ett virtuellt tangentkommando – F5, alltså “uppdatera sidan”. Så ser vi till att informationen alltid är aktuell.
Billigt, smart och med fri mjukvara
Största utmaningen i såna här projekt är alltid kostnaden. Vi hade budget för hårdvaran, men att köpa dyr, kommersiell mjukvara för digital skyltning är inget som ett litet företag som vårt har råd med.
Därför byggde vi hela lösningen med öppen källkod.
- Hemsidan är en enkel WordPress-installation.
- Datorn kör Debian Linux.
- Allt sköts med fri mjukvara.
Totalkostnaden? Ungefär 2500 kronor för hela hårdvaran. Resten är gratis.
Hade vi velat pressa kostnaderna ännu mer kunde vi använt en gammal dator som annars skulle slängas – återbruk är alltid en smart väg att gå, både för plånboken och miljön.
Så idag slipper vi stressa iväg och tejpa upp papperslappar. Vill vi ändra budskapet på vår skylt går vi bara in på en hemsidan, gör några ändringar och någon minut senare är budskapet ute på skylten.
Vår digitalskylt sköter sig själv – smidigt, billigt och precis lagom high-tech för ett litet företag som Datorhjälp.